天宝十四年（年）十一月，身兼范阳、平卢、河东三地节度使的安禄山，召集属下以及契丹、室韦、突厥、同罗、奚等民族共计15万之众（号称20万），以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵叛乱。这场长达八年之久让唐帝国由盛而衰的内战，史称安史之乱。
因为朝廷没有防备，安禄山的叛军势如破竹，仅仅一个月时间，即天宝十四年（年）十二月十二日，便攻入洛阳。
天宝十五年（年）正月初一，安禄山自称雄武皇帝，国号大燕，定都洛阳。六月，叛军攻陷潼关，进入长安。玄宗在六军护卫下，携杨贵妃姐妹及公主、皇子、妃子等人逃往蜀地。途经马嵬坡（今陕西兴平西）时，军队哗变，杀死宰相杨国忠，并逼玄宗赐死杨贵妃。
七月十二日，太子李亨在灵武即位（史称唐肃宗），改年号至德，遥尊玄宗为太上皇。玄宗心尤不甘，于是广封诸子分领天下节度使，名义上抗击叛军，实欲消弱肃宗权力。其中，第十六子永王李璘被任命为山南、江西、岭南、黔中四道节度使，江陵郡大都督，成为拥兵数十万、疆土数千里的大军阀，也助长了他与兄长争夺天下的野心。
安史之乱，民不聊生，政治动荡，甚至对于文人的政治判断力，也是一种考量。
天宝十五年（年）初，李白（－）和妻子宗氏南下吴越避难。秋天，李白听说玄宗去了成都，便沿长江西上，欲追随玄宗入川。行至庐山脚下时，李白突然改变念头，决定上山隐居。
这年十二月，永王李璘率大军沿江东进，名为东巡，实为造反。李璘得知李白隐居庐山，遂下召书，招其入幕。李璘很大方，出手就是五百两金子的见面礼。
李白心动了。当然，让李白心动的，并非金子，而是可以让他实现“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”远大抱负的机遇。当年，李白被玄宗“赐金放还”，虽然给足他面子，其实也判了他仕途的死刑。至少玄宗一朝，不会再用他为官。而今，老皇帝的儿子、新皇帝的弟弟，权重兵广的永王李璘，或许就是他心中期盼的“明主”。于是，他毫不犹豫地上了永王的“贼船”。
追随永王李璘，对李白来说是一次政治投机，更是一次政治赌博。结果，他赌输了，还险些赔上性命。幸得御史中丞宋若思、宰相崔涣等人全力营救，才免除死刑，被判流刑夜郎。
后来，李白曾作长诗《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀——赠江夏韦太守良宰》，追忆自己因跟随永王东征获罪被流放以及遇赥的经历，说自己当初在庐山隐居，是永王的水军半夜来到浔阳城，胁迫他上船的。永王赏赐他五百两黄金，但他视黄金为浮烟。他辞了官，也没有接受赏赐，结果还是被流放夜郎。一边给自己洗白，一边为自己叫屈。
然而，李白跟随李璘东征时，为赞颂李璘“功绩”而谱写的《永王东巡歌》（共十一首），却出卖了他：
永王正月东出师，天子遥分龙虎旗。
楼船一举风波静，江汉翻为雁鹜池。
三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。
但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。
……
祖龙浮海不成桥，汉武寻阳空射蛟。
我王楼舰轻秦汉，却似文皇欲渡辽。
帝宠贤王入楚关，扫清江汉始应还。
初从云梦开朱邸，更取金陵作小山。
试借君王玉马鞭，指挥戎虏坐琼筵。
南风一扫胡尘静，西入长安到日边。
能写出“祖龙浮海不成桥，汉武寻阳空射蛟。我王楼舰轻秦汉，却似文皇欲渡辽”这样诗句的人，会看不出永王的野心？
从追随永王这段经历来看，李白绝对不是一个可以辅佐帝王的政治家，就是一个理想主义的浪漫诗人。或许，玄宗皇帝当初“赐金放还”李白，正是出于这种认识。
诗歌，可以理想；政治，岂能浪漫。
李白重获自由后，仕心再次萌发，曾多次求人荐引。或许因为有政治污点，均以失败告终。
李白生命最后两年，来往于宣城、金陵旧游之地，生活已相当窘困，几乎都是依靠他人为生。
上元二年（年），病困交加的李白，不得已投奔在当涂做县令的族叔李阳冰。
宝应元年（年）十月，病榻中的李白，自觉来日无多，将手稿交给李阳冰，并赋《临终歌》一首：“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。馀风激兮万世，游扶桑兮挂左袂。后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕！”
一个月后，六十二岁的李白，便带着满怀的自负与不甘，与世长辞。
安史之乱，终结了盛唐气象，也破灭了李白浪漫主义的梦想。
李白之后，大唐再无浪漫主义诗人。
如果说李白投靠永王，属于文人天真与政治误断，而王维屈服于安禄山，则是文人软弱与气节缺少。
与李白同年的王维（-），是一位艺术全才，不仅诗书画俱佳，而且精通音律。其诗名盛于开元、天宝年间，尤擅长五言，主题多为山水田园，与孟浩然合称“王孟”，因笃诚奉佛，故有“诗佛”之称。其书画各臻其妙，更被后人尊为南宗山水画之祖。苏轼曾如此评价王维：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”(《东坡题跋·书摩诘蓝田烟雨图》)
王维少年得志。据《旧唐书·文苑传》载，开元九年（年），年仅二十一岁的王维，参加科举考试，即中进士及第，被授太乐丞，负责宫中音乐、舞蹈等教习。
相对仕途，王维似乎更喜欢参禅悟理。王维利用官僚生活的空余时间，在长安东南的蓝田山麓修建了一所别墅，过着半官半隐的生活，以修养身心。
天宝末年，王维官拜给事中（隋唐时为门下省之要职，负责审议封驳诏敕奏章）。
天宝十五年（年）六月，安禄山叛军攻陷潼关，进入长安。玄宗在六军护卫下，携杨贵妃姐妹及公主、皇子、妃子等人逃往蜀地，王维和许多未及逃出长安的官员都成为俘虏。在安禄山在威逼之下，王维和一些被俘官员，无可奈何地做了伪官。据宋代计有功《明皇杂录》载，安禄山叛军攻陷长安、洛阳后，掠取了数百名文武朝臣和黄门、宫嫔、乐工等。一日，叛军头领集聚在宫中的凝碧池，宴请数十名投降的伪官，并将御库中的珍宝陈列在四周。这时，乐曲声起，梨园弟子嘘唏不已，相对落泪。叛军见此情景，便拔刀威胁他们，说流泪的人都应该斩杀。有个叫雷海清的乐工，悲愤将乐器摔在地下，向着玄宗皇帝西去的方向放声痛哭。叛军将雷海清绑在戏马殿上，并残暴地肢解了他。当时，王维被叛军拘禁在洛阳的菩提寺中，听说这事后，还赋诗一首：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”（《凝碧池》）倾诉自己悲伤而无可奈何的心情，充满了对朝廷的思念之情，只是过于温婉，可见诗人懦弱的天性。
至德二年（）九月，朔方节度使郭子仪率军收复长安，王维与其他附贼官员均被收狱，按律当斩。当肃宗听说王维曾写过一首思念朝廷的《凝碧池》诗，其弟刑部侍郎王缙平乱有功，且甘愿削籍为兄赎罪时，宽宥了他的罪行，仅将他降职为太子中允。不久，竟又升他做了中书舍人（隋唐时，中书省掌制诰即拟草诏旨的官员，多以有文学资望者充任）。
相较李白，王维太幸运了。人比人，气死人啊！
与李白附逆、王维贰臣截然不同，杜甫（－）不仅忠于李唐，而且在肃宗自立后，还旗帜鲜明地站在他这边。按理说，这是一个相当冒险的选择，毕竟肃宗是自立，而非受诏。
杜甫的仕途，得之不易。直到天宝十四年（年）十月，“京漂”长安十年、向朝廷进献三大礼赋（即《朝献太清宫赋》《朝享太庙赋》《有事于南郊赋》）后的第五年，杜甫才被授予一个负责地方司法捕盗、审理案件、判决文书以及征收赋税等杂事的小官——河西尉。因为杜甫“不作河西尉，凄凉为折腰”，朝廷便改任他为宿卫东宫（太子府）的右卫率府兵曹参军，也就是一个负责看守兵甲器杖、管理门禁锁钥的闲职小官。十一月间，杜甫回奉先（今陕西蒲城）探亲。没想到，一进家门便听到了妻子的哭声，原来是自己的小儿子饿死了。就在杜甫回家探亲之时，安禄山发动了叛乱。
天宝十五年（年）七月十二日，太子李亨在灵武即位（史称唐肃宗），改年号至德，遥尊玄宗为太上皇。八月，杜甫便北上灵武，准备投奔肃宗。不料，途中被叛军所俘，并解送长安。
杜甫因为官小，名气也没有王维大，被解送回长安后，叛军没有囚禁止他。至德二年（年）四月，杜甫寻得机会，冒险逃出长安，去凤翔（今陕西宝鸡）投奔唐肃宗，被授为左拾遗。左拾遗，只是一个从八品的小谏官。后世称杜甫杜拾遗，便由此而来。
乾元元年（年）六月，杜甫因为同情犯错的前宰相房琯，替他说了几句公道话，结果触怒肃宗，被贬为华州司功参军。年底，杜甫暂离华州，去洛阳、偃师探亲。
乾元二年（年）三月，唐军与安史叛军在邺城（今河南安阳）爆发大战，结果唐军大败。其时，杜甫正从洛阳返回华州。途中，杜甫不仅目睹战乱给百姓带来的无穷灾难，也看到百姓忍辱负重参军抗击叛军的爱国行为，激发了诗人忧国忧民的情感，陆续创作了“三吏”（即《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》）、“三别”（即《新婚别》《垂老别》《无家别》）等一系列反映社会现实的诗篇。这些被千古传颂的优秀作品，奠定了杜甫作为伟大的现实主义诗人的崇高地位。
乾元二年（年）秋天，杜甫放弃华州司功参军职务，举家西去秦州（今甘肃天水），几经辗转，最后来到成都。在好友剑南节度使严武等人帮助下，杜甫在成都西郊的浣花溪畔建了一座草堂作居所，称为“浣花草堂”，即现在的“杜甫草堂”。后来，严武还表荐杜甫做了六品的检校工部员外郎。于是，人们又称杜甫为杜工部。
杜甫在“浣花草堂”前后生活近四年，创作诗歌两百四十余首，约占其一生诗作的六分之一，《春夜喜雨》《蜀相》《茅屋为秋风所破歌》等名篇，便创作于这一时期。
安史之乱，终结了盛唐，也终结了李白的浪漫主义梦想，却成就了杜甫伟大的现实主义诗篇。尤其三吏、三别等名篇，不仅被后人誉为“诗史”，也为诗人赢得“诗圣”之名。
安史之乱，成就了杜甫的诗名，也成就了高适的功名。
高适（－），字达夫，沧州渤海县（今河北景县）人，唐初名将、安东都护高侃之孙。
安东都护府，唐朝六个主要都护府之一，是唐朝和新罗联军在灭亡高句丽后建立的管理高句丽故地的机构。仪凤元年（公元年），安东都护府从平壤搬到辽东，成为唐朝管理辽东、渤海国等地的一个军政机构。
开元十一年（年），二十岁的高适离开故乡，先至长安，后游梁宋，并定居宋城（今河南商丘），成为一个躬耕自给的布衣之士。
天宝八年（年），四十六岁的高适，通过制科（由皇帝下诏临时举行的考试）的有道科考试，被授封丘尉。
毕竟是名将后代，高适血脉中的尚武精神，让他无法甘于现状。天宝十一年（年），年近半百的高适，辞去封丘尉一职，投笔从戎，西入陇右（唐设陇右道，管辖范围相当今甘肃东南部和青海湖以东地区），在陇右节度使哥舒翰幕中任掌书记。
安史之乱，对李白或杜甫来说，是致使人生不幸的灾难；而对高适来说，却是施展个人才干的舞台。
天宝十五年（年）九月，永王李璘由襄阳到达江陵，招募数万勇士为兵，任意补设郎官、御史等官职。
十一月，肃宗下敕李璘离开是非之地，回到蜀中父亲身边。李璘幼年丧母，由兄长李亨抚养。李亨视如己出，不仅亲自喂食，还常常怀其同睡。此时，李璘野心膨胀，欲效仿东晋割据江左，无视李亨敕令。
十二月，李璘与其子李偒率大军沿江东进，名为东巡，实为造反。大军破丹徒，杀太守阎敬之，江淮地区为之震动。
肃宗随即任命高适为淮南节度使，管辖广陵等十二郡，又任命来瞋为淮南西道节度使，管辖汝南等五郡，让他们与江东节度使韦陟共同对付李璘。
至德二年（年）二月，在忠于肃宗的朝廷大军围剿下，李璘父子兵败身死。
平定永王叛乱后，高适又受命参与讨伐安史叛军。至此，高适已完全实现从文员到武官的完美转型。
高适与岑参、王昌龄、王之涣三人，并称唐代“边塞四诗人”。相较其他三人，高适的边塞诗，不是理想的空泛，更不是躺平的感叹，而是刀光剑影的真实：
结束浮云骏，翩翩出从戎。且凭天子怒，复倚将军雄。万鼓雷殷地，千旗火生风。日轮驻霜戈，月魄悬雕弓。青海阵云匝，黑山兵气冲。战酣太白高，战罢旄头空。万里不惜死，一朝得成功。画图麒麟阁，入朝明光宫。大笑向文士，一经何足穷。古人昧此道，往往成老翁。（《塞下曲》）
东出卢龙塞，浩然客思孤。亭堠列万里，汉兵犹备胡。边尘涨北溟，虏骑正南驱。转斗岂长策，和亲非远图。惟昔李将军，按节出皇都。总戎扫大漠，一战擒单于。常怀感激心，愿效纵横谟。倚剑欲谁语，关河空郁纡。（《塞上》）
高适先跟玄宗李隆基，再跟肃宗李亨，其政治判断力，远胜李白、杜甫二人。
高适仕途非常通畅，从封丘尉、左拾遗做起，一路做到淮南节度使、剑南节度使、刑部侍郎，还被封渤海县侯。从四十六岁入仕，到六十一岁封侯，别人一辈子未必能达到的高度，他只用了十五年，如同开挂一般。难怪《旧唐书·高适传》如此评价他：“有唐以来，诗人之达者，惟适而已。”
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